Restaurer un meuble ancien : bien l'acheter, le nettoyer, le décaper, le cirer et le traiter

Un buffet déniché en brocante, la commode de grand-mère : les meubles anciens ont une âme, et souvent une qualité de fabrication qu'on ne trouve plus. Avec un peu de patience, on leur redonne tout leur éclat. Voici les étapes, de l'achat à la finition.

Avant d'acheter

Le meuble a-t-il été bien entretenu, ou simplement maquillé pour la vente ? Prenez le temps de vérifier :

• Les portes et tiroirs : ils doivent s'ouvrir et se fermer sans forcer. Les jours autour des portes doivent être réguliers. Une porte qui frotte finira par abîmer le bois ou le placage.
• Les serrures : un fonctionnement doux, sans grincement, est bon signe.
• Les pieds et le dessous : retournez le meuble si possible. Cherchez les petits trous ronds des vers et la sciure fine qui en sort : signe d'une infestation encore active.
• La structure : appuyez sur les montants. Un meuble qui bouge devra être recollé.
• Le placage : passez la main dessus pour repérer les cloques, et tapotez la surface du bout des ongles. Une zone qui sonne creux, différemment du reste, signale un placage qui se décolle : il faudra le recoller rapidement.

Bois massif ou placage ?

Le placage n'est pas un défaut : les plus beaux meubles d'ébénisterie sont plaqués de bois précieux, et le mot « ébéniste » vient de cette technique, née pour imiter l'ébène massif. Mais pour un meuble courant vendu comme « massif », vérifiez :

• observez les angles et les chants (les bords) : sur du bois massif, le dessin du bois (les veines) se poursuit d'une face à l'autre de façon logique ; sur un placage, le motif est identique sur les deux faces, ou interrompu par une fine ligne ;
• regardez les parties cachées (dessous, arrière, intérieur des tiroirs) : on y voit souvent le panneau de particules ou le contreplaqué sous le placage ;
• un meuble massif est en général plus lourd.

Le nettoyer

Avant toute autre chose, un bon nettoyage révèle souvent un meuble bien plus beau qu'on ne le pensait.

• Dépoussiérez soigneusement, avec un pinceau dans les moulures.
• Lavez avec une éponge à peine humide et de l'eau additionnée de savon noir (une cuillère à soupe pour un litre d'eau tiède). Ne détrempez jamais le bois.
• Rincez avec une éponge propre légèrement humide, essuyez aussitôt et laissez sécher complètement.

Réservez l'eau de Javel, très diluée, aux traces de moisissure, en la rinçant bien : elle décolore le bois.

Raviver un meuble ciré

Avec les années, la cire s'encrasse et ternit. Pour la nettoyer sans perdre la patine :

• passez un sèche-cheveux réglé sur chaud, à quelques centimètres du bois, en va-et-vient, sur une petite surface à la fois ;
• quand la cire ramollit et devient brillante, essuyez-la aussitôt avec un chiffon de laine : la crasse part avec elle ;
• appliquez ensuite une fine couche de cire neuve, incolore ou teintée, laissez sécher, et lustrez avec un chiffon doux.

Cette méthode fait souvent disparaître les auréoles blanches laissées par l'eau. Pour un meuble très encrassé, on peut aussi utiliser de la laine d'acier très fine (000) imbibée d'essence de térébenthine, dans le sens du bois.

Raviver un vernis terne

Un vernis en bon état demande juste un dépoussiérage régulier. S'il est terne et encrassé, passez de la popote (un produit de rénovation vendu chez les marchands de couleurs et en droguerie) avec un tampon de coton, par petites surfaces, puis essuyez avec un coton propre. Changez souvent de coton.

Décaper un meuble

Si le vernis ou la peinture sont trop abîmés, il faut tout retirer.

• Au décapant : appliquez un décapant en gel, de préférence sans solvants agressifs, laissez agir le temps indiqué, puis retirez à la spatule et à la laine d'acier. Travaillez dehors ou dans une pièce très aérée, avec des gants.
• Au ponçage : à la ponceuse pour les grandes surfaces planes, toujours dans le sens des veines du bois, puis à la main avec une cale garnie de papier de verre. Passez d'un grain moyen à un grain de plus en plus fin.

Dépoussiérez soigneusement à l'aspirateur, puis avec un chiffon à peine humide. Attention aux meubles plaqués : la couche de bois précieux est très fine, poncez très légèrement.

La finition

Appliquez ensuite la cire en deux ou trois couches fines, en laissant sécher entre chaque, puis lustrez au chiffon doux. Ou bien vernissez (voir notre guide peinture et vernis).

Une teinte naturelle au marc de café

Pour foncer légèrement un bois clair, frottez-le avec un chiffon imprégné de marc de café humide, dans le sens des fibres. Laissez sécher, et recommencez si vous voulez une teinte plus soutenue. Faites un essai sur une partie cachée. Le thé noir très fort donne aussi une teinte miel. Terminez par une cire.

Traiter les vers du bois

Des petits trous ronds et de la fine sciure au pied du meuble : les larves de vrillettes se nourrissent du bois de l'intérieur. Les dégâts sont invisibles jusqu'au jour où un pied cède. Il faut agir sans attendre.

• Choisissez un produit insecticide spécial meubles, et non un produit pour charpente, trop gras, qui tache.
• Badigeonnez au pinceau toutes les parties non vernies et cachées : dessous, fonds, arrière, intérieur des pieds.
• Injectez le produit dans les trous, un par un, avec une seringue.
• Évitez les parties en contact avec les vêtements ou la vaisselle.
• Recommencez deux fois, à trois mois d'intervalle, pour atteindre les larves qui écloront.

Enveloppez ensuite le meuble dans un film plastique quelques jours si possible, et travaillez dehors ou dans une pièce très aérée. Une fois le traitement terminé, rebouchez les trous avec de la cire à reboucher de la teinte du bois.

Pour un meuble de valeur, faites appel à un ébéniste restaurateur.