Oiseaux et rongeurs en cage : bien les installer et en prendre soin

Canaris, perruches, hamsters ou cochons d'Inde demandent peu de place, mais ils dépendent entièrement de nous. Une cage bien placée et bien entretenue, une alimentation adaptée et un peu d'attention chaque jour suffisent à leur bonheur.

Les oiseaux en cage

Où placer la cage

• Jamais en plein soleil, même en hiver : derrière une vitre, la chaleur monte très vite et un oiseau peut en mourir. L'idéal est une cage dont une partie reçoit la lumière et l'autre reste à l'ombre.
• Loin des courants d'air, des radiateurs et de la cuisine : les fumées de cuisson, et en particulier celles des poêles antiadhésives surchauffées, sont toxiques pour les oiseaux.
• À hauteur d'yeux, dans une pièce où il y a de la vie : les oiseaux sont sociables.

Le soir, un tissu léger posé sur la cage leur assure une vraie nuit, au calme.

Nettoyer la cage sans corvée

Tapissez le fond de la cage de papier journal ou de papier kraft : il suffit de le remplacer chaque jour ou tous les deux jours. Quelques feuilles superposées permettent d'en retirer une à la fois. Le papier absorbe mieux que le papier aluminium, qui fait du bruit et effraie certains oiseaux.

Une fois par semaine, lavez les mangeoires, l'abreuvoir et les perchoirs à l'eau chaude savonneuse, puis rincez bien. Une fois par mois, nettoyez toute la cage, en évitant les produits parfumés ou agressifs.

Faire chanter son canari

Seuls les canaris mâles chantent vraiment. Si le vôtre se tait, cherchez la cause :

• la mue, en fin d'été : il arrête de chanter pendant quelques semaines, c'est normal ;
• le manque de lumière : le chant est lié à la durée du jour. Une cage bien éclairée (sans soleil direct) le stimule ;
• le stress : bruit, présence d'un chat, déménagement ;
• l'alimentation : un mélange de graines de qualité, un peu de verdure fraîche (mouron, salade) et un os de seiche pour le calcium.

Faire écouter le chant d'autres canaris, en vrai ou en enregistrement, l'encourage souvent à reprendre. Un canari qui reste en boule, les plumes ébouriffées, est peut-être malade : consultez un vétérinaire spécialisé.

Les poux rouges

Les « mites » des oiseaux sont en fait de petits acariens, les poux rouges. Ils se cachent le jour dans les recoins de la cage et piquent l'oiseau la nuit. Un oiseau agité la nuit, qui se gratte, et de petits points rouges sous un tissu blanc posé sur la cage le soir, doivent vous alerter.

• Nettoyez à fond la cage et les accessoires à l'eau très chaude, en insistant sur les recoins et les perchoirs. Remplacez les perchoirs en bois.
• Saupoudrez le fond et les recoins de terre de diatomée, sans danger pour l'oiseau.
• Demandez au vétérinaire un antiparasitaire adapté pour l'oiseau.

N'utilisez pas de soufre ni d'insecticide ménager près d'un oiseau : leurs voies respiratoires sont très fragiles.

Choisir un rongeur pour les enfants

Hamster, cochon d'Inde, gerbille, rat ou lapin nain : chacun a ses besoins. Quelques points à vérifier avant de choisir :

• Le rythme de vie : le hamster vit la nuit et dort le jour, il risque de mordre si on le réveille. Le cochon d'Inde et le rat sont plus actifs en journée et plus faciles à manipuler pour un enfant.
• La solitude ou la compagnie : le hamster doré vit seul. Le cochon d'Inde, la gerbille et le rat ont besoin d'un congénère.
• La reproduction : si vous prenez deux animaux, choisissez-les du même sexe, et faites-le vérifier par le vendeur. Un couple peut avoir plusieurs portées de nombreux petits chaque année.

Les dents

Les dents des rongeurs poussent toute leur vie. Ils doivent les user en rongeant. Donnez-leur du foin à volonté (indispensable pour le cochon d'Inde et le lapin), des branches de pommier ou de noisetier non traitées et des blocs à ronger. Le pain sec, souvent donné, est trop riche et peu adapté : à éviter, ou en toute petite quantité.

Un rongeur qui bave, maigrit ou ne mange plus a peut-être des dents trop longues : le vétérinaire peut les recouper.

Un rongeur vit de deux à huit ans selon l'espèce : c'est un vrai engagement pour la famille, pas un jouet.