Aquarium : bien l'installer, l'entretenir et nourrir ses poissons

Un aquarium, c'est un petit monde vivant dans le salon. Son équilibre repose sur une eau de bonne qualité, et donc sur des bactéries invisibles qu'il faut laisser s'installer et préserver. La plupart des problèmes des débutants viennent d'une installation trop rapide et d'une nourriture trop abondante.

Bien choisir l'emplacement

• Loin des fenêtres. Le soleil direct fait verdir l'eau et proliférer les algues, et fait varier la température.
• Loin des radiateurs et des portes, pour une température stable.
• Sur un meuble solide et parfaitement de niveau : un aquarium de 100 litres pèse plus de 120 kg une fois rempli.
• Près d'une prise, dans un endroit calme, sans passage permanent.

L'éclairage se règle avec la lampe de l'aquarium : 8 à 10 heures par jour, avec un programmateur.

Démarrer l'aquarium : la patience

On ne met pas les poissons le jour même. L'eau doit d'abord se peupler de bonnes bactéries qui transforment les déchets toxiques des poissons. C'est ce qu'on appelle le cycle de l'azote, et il prend trois à quatre semaines.

• Installez le sol, le décor et les plantes, remplissez d'eau du robinet traitée avec un conditionneur d'eau (qui neutralise le chlore), puis branchez le filtre et le chauffage.
• Ajoutez un produit à base de bactéries pour accélérer le démarrage.
• Faites tourner l'aquarium sans poissons, en testant l'eau chaque semaine avec des bandelettes (nitrites, pH).
• Quand les nitrites sont à zéro, introduisez quelques poissons seulement, puis peuplez progressivement.

Ajouter de nouveaux poissons

Bien les choisir

Tous les poissons ne vivent pas ensemble. Avant d'acheter, renseignez-vous sur chaque espèce :

• la température et le pH de l'eau qu'elle préfère ;
• sa taille adulte et l'espace dont elle a besoin ;
• son caractère : certains poissons sont territoriaux ou mangent leurs voisins plus petits ;
• son mode de vie : beaucoup d'espèces vivent en groupe et dépérissent seules.

Les acclimater

Un changement brutal d'eau stresse et peut tuer un poisson.

• Éteignez la lumière de l'aquarium.
• Faites flotter le sac fermé à la surface pendant quinze à vingt minutes, pour que la température s'équilibre.
• Ouvrez le sac et ajoutez-y un petit verre d'eau de l'aquarium toutes les cinq minutes, trois ou quatre fois.
• Attrapez ensuite le poisson à l'épuisette et mettez-le dans l'aquarium, sans verser l'eau du sac, qui peut contenir des maladies.

Nourrir sans excès

C'est l'erreur la plus courante. La nourriture que les poissons ne mangent pas se décompose, pollue l'eau et favorise les maladies.

Donnez une petite pincée, une ou deux fois par jour, que les poissons avalent en deux ou trois minutes. Mieux vaut plusieurs petits repas qu'un gros. Un jour de jeûne par semaine ne leur fait aucun mal. Pour une absence d'une semaine, des poissons adultes en bonne santé se passent très bien de nourriture : c'est moins risqué que des distributeurs mal réglés.

L'entretien

Chaque semaine

• Changez 10 à 20 % de l'eau, en aspirant le fond avec une cloche d'aspiration pour retirer les déchets. Remplacez par de l'eau traitée à la même température.
• Nettoyez les vitres intérieures avec une raclette ou un aimant spécial.

Le filtre

Rincez la mousse du filtre seulement quand le débit faiblit, et toujours dans un seau d'eau de l'aquarium, jamais sous le robinet : l'eau chlorée tuerait les bactéries utiles. Ne nettoyez jamais tout l'aquarium d'un coup.

Lire la couleur de l'eau

• Eau blanchâtre, laiteuse : prolifération de bactéries, souvent due à trop de nourriture ou à un aquarium trop récent. Réduisez la nourriture et faites des changements d'eau partiels.
• Eau verte : trop de lumière ou trop de nutriments. Réduisez la durée d'éclairage et éloignez l'aquarium de la fenêtre.
• Eau jaune ou brunâtre : souvent due aux racines de bois du décor, qui libèrent des tanins sans danger, ou à un manque d'entretien.

Les traces de calcaire

Les traces blanches à la surface de l'eau se forment sur les vitres en eau dure. Dans un aquarium en fonctionnement, n'utilisez aucun produit détartrant : grattez-les avec une lame de raclette spéciale. Sur un aquarium vide, avant une remise en eau, un chiffon imbibé de vinaigre blanc les dissout très bien. Rincez ensuite abondamment à l'eau claire.