Vivre avec un chat : litière, griffades, plantes et petites bêtises

Un chat est un compagnon délicieux, mais il a ses habitudes et son caractère. On ne le dresse pas comme un chien : on l'oriente, avec patience et quelques astuces. Voici comment régler les petits soucis les plus courants, de la litière aux plantes vertes.

La litière : propreté et odeurs

Apprendre la propreté à un chaton

La plupart des chatons apprennent seuls, en imitant leur mère. Pour les aider :

• placez la litière dans un endroit calme, loin de sa gamelle et de son panier ;
• posez-y le chaton après chaque repas et au réveil ;
• certains chats sont attirés par quelques gouttes de teinture de valériane (en pharmacie) versées sur la litière ;
• ne le grondez jamais quand il fait à côté : il associerait la litière à quelque chose de désagréable.

S'il fait ailleurs, nettoyez soigneusement l'endroit pour effacer toute odeur (voir plus bas). Un chat revient toujours là où il sent son odeur.

Une litière qui ne sent pas

Saupoudrez une fine couche de bicarbonate de soude au fond du bac avant d'ajouter la litière : il absorbe les odeurs. Retirez les crottes et les blocs chaque jour, et changez toute la litière une fois par semaine.

Pour laver le bac, utilisez de l'eau chaude et du savon noir, puis rincez bien. N'utilisez pas d'eau de Javel : mélangée à l'ammoniaque de l'urine, elle dégage des vapeurs irritantes. Et son odeur, qui attire certains chats, peut aussi les pousser à uriner ailleurs. Évitez de même les litières et désodorisants très parfumés, que beaucoup de chats refusent.

Un chat qui se met soudain à uriner hors de sa litière peut avoir une infection urinaire : parlez-en au vétérinaire, surtout s'il s'agit d'un mâle qui pousse sans résultat (urgence).

Protéger les fauteuils et les rideaux

Griffer est un besoin naturel : le chat entretient ses griffes et marque son territoire. Inutile de l'interdire, il faut lui proposer mieux.

• Installez un griffoir solide et stable, assez haut pour qu'il s'étire de tout son long, près de l'endroit qu'il griffe habituellement.
• Frottez-y un peu d'herbe à chat pour l'y attirer.
• Sur le fauteuil visé, posez du ruban adhésif double face ou une feuille de papier aluminium : les chats détestent cette sensation sous les pattes.
• Les chats n'aiment pas l'odeur des agrumes. Quelques écorces d'orange ou de citron, ou un tissu frotté au zeste, éloignent un chat d'un coin précis.

Évitez le poivre ou les sauces piquantes : ils irritent les yeux et le nez du chat sans lui apprendre quoi que ce soit. Les mêmes astuces (adhésif, agrumes) permettent de lui interdire l'accès à une pièce ou à un meuble.

Le chat et les plantes vertes

Les chats mâchonnent les plantes pour s'aider à régurgiter les poils qu'ils avalent. En appartement, c'est votre plus belle plante qui y passe.

• Offrez-lui son propre pot d'herbe à chat, de blé ou d'orge à faire germer : il s'en contentera souvent.
• Couvrez la terre des pots de graviers, de galets ou de billes d'argile : il ne pourra plus gratter ni s'en servir comme litière.
• Vaporisez les feuilles d'eau citronnée (un jus de citron pour un demi-litre d'eau), qu'il n'apprécie pas.

Attention aux plantes toxiques. Certaines sont dangereuses, voire mortelles : le lys (même son pollen), le laurier-rose, le dieffenbachia, le philodendron, le muguet, l'azalée, le poinsettia en grande quantité. Ne les gardez pas à portée d'un chat.

Les cadeaux de chasse

Un chat qui sort rapporte souvent une souris ou un oiseau qu'il dépose fièrement à vos pieds. C'est un comportement instinctif, et presque une marque d'affection. Ne le grondez pas : il ne comprendrait pas. Débarrassez-vous discrètement de la proie.

Pour protéger les oiseaux du jardin, un collier à grelot léger et à fermoir de sécurité les prévient de son approche. Gardez aussi votre chat à l'intérieur à l'aube et au crépuscule, heures de chasse préférées.

Éduquer un chat en douceur

• Pour l'arrêter dans une bêtise, un « non » ferme ou un bruit sec (claquer des mains) suffit. Ne le frappez jamais : vous perdriez sa confiance.
• Récompensez les bons comportements par une caresse ou une friandise.
• Habituez-le dès le plus jeune âge à être manipulé : brossage, nettoyage des yeux et des oreilles, caisse de transport. Les visites chez le vétérinaire seront bien plus simples.
• Un chat habituellement câlin qui devient soudain agressif ou se cache a peut-être mal quelque part : faites-le examiner.