Recevoir à table : dresser les couverts, placer les invités, bougies et vin de noix maison

Recevoir ses amis ou sa famille est toujours un plaisir. Une table bien dressée et quelques attentions suffisent à rendre le moment spécial, sans forcément suivre toutes les règles de l'étiquette.

Dresser la table

Le principe est simple : les couverts se placent dans l'ordre où on les utilise, de l'extérieur vers l'assiette.

• À gauche de l'assiette : les fourchettes, dents vers la nappe à la française (ou vers le haut à l'anglaise).
• À droite : les couteaux, lame tournée vers l'assiette, puis la cuillère à soupe à l'extérieur s'il y a un potage.
• Au-dessus de l'assiette : les couverts à dessert, la cuillère manche vers la droite, la fourchette manche vers la gauche.
• Les verres : en haut à droite de l'assiette, de gauche à droite et du plus grand au plus petit : verre à eau, verre à vin rouge, verre à vin blanc. La flûte à champagne se place derrière.
• La serviette : sur l'assiette ou à sa gauche.
• Le pain : sur une petite assiette à gauche, ou directement sur la nappe en haut à gauche.

Laissez environ 60 cm par convive pour que chacun soit à l'aise. Une nappe repassée, quelques fleurs basses (qui n'empêchent pas de se voir) et des bougies suffisent à faire une belle table.

Placer les invités

Pour un dîner, même entre amis, un plan de table évite les hésitations et favorise les échanges.

• Les hôtes s'assoient face à face, au centre ou aux deux bouts de la table.
• L'invité d'honneur (la personne la plus âgée, celle qu'on reçoit pour la première fois, ou qu'on fête) se place à la droite de la maîtresse de maison, ou du maître de maison selon le cas.
• Alternez, autant que possible, hommes et femmes, et séparez les couples, pour mélanger les conversations.
• Rapprochez les personnes qui ont des centres d'intérêt communs, et placez un convive bavard près d'un invité plus timide.
• Les enfants sont souvent plus heureux à une table à eux, près des adultes.

Quelques petites cartes avec les prénoms, écrites à la main ou sur un galet, une feuille ou une étiquette, rendent le placement facile et ajoutent une touche personnelle.

Des bougies qui durent

• Placez les bougies au réfrigérateur ou au congélateur quelques heures avant le dîner : la cire froide brûle plus lentement et coule beaucoup moins.
• Coupez la mèche à environ 5 mm avant de l'allumer : une mèche trop longue fait une grande flamme qui fume et consume la bougie trop vite.
• Éloignez-les des courants d'air, qui les font couler d'un côté.
• Pour les bougies parfumées en pot, laissez-les brûler la première fois jusqu'à ce que toute la surface soit fondue : elles ne se creuseront pas au centre.

Pour retirer la cire coulée sur la nappe, laissez-la durcir, grattez l'excédent, puis posez un papier absorbant dessus et passez un fer à repasser tiède : la cire fond et passe dans le papier.

Le vin de noix maison

Un apéritif traditionnel du Sud-Ouest et du Périgord, à préparer fin juin ou début juillet, avec des noix encore vertes, cueillies avant que la coque ne durcisse (traditionnellement autour de la Saint-Jean).

Ingrédients (pour environ 5 litres) :

• 40 noix vertes, à la coque encore tendre ;
• 4 litres de vin rouge corsé ;
• 1 kg de sucre (ou un peu moins selon vos goûts) ;
• 1 litre d'eau-de-vie de fruits ou d'alcool pour fruits ;
• éventuellement, un bâton de cannelle, quelques clous de girofle, un zeste d'orange.

Préparation :

• Avec des gants (le brou tache fortement les mains), coupez les noix en quatre.
• Mettez-les dans un grand bocal hermétique en verre avec le vin, le sucre, l'eau-de-vie et les épices.
• Fermez et laissez macérer 40 jours dans un endroit frais et sombre, en remuant de temps en temps.
• Filtrez à travers un linge fin, mettez en bouteilles et laissez reposer quelques mois avant de déguster : il s'améliore avec le temps.

Servez bien frais, en apéritif, avec modération. L'abus d'alcool est dangereux pour la santé.