Réfrigérateur, congélateur et placards : bien ranger, nettoyer et protéger ses provisions

Un réfrigérateur bien réglé et bien rangé conserve les aliments plus longtemps, consomme moins et limite les risques d'intoxication. Les placards, eux, doivent rester secs et à l'abri des petites bêtes.

Le réfrigérateur

La bonne température

La zone la plus froide doit être à 4 °C au maximum, idéalement entre 0 et 4 °C. Les molettes graduées de 1 à 5 ou de 1 à 7 ne donnent pas la température réelle : posez un thermomètre de réfrigérateur dans un verre d'eau au milieu de la zone froide, laissez-le une nuit et ajustez le thermostat en conséquence. Vérifiez de nouveau quand il fait très chaud ou quand le réfrigérateur est très rempli.

Ranger par zones

• La zone la plus froide (souvent en bas, juste au-dessus du bac à légumes, ou en haut sur certains modèles, indiquée par un logo) : viandes, poissons, charcuterie, produits frais entamés, plats cuisinés, pâtisseries à la crème.
• La zone intermédiaire : produits laitiers, restes, fromages emballés.
• Le bac à légumes : fruits et légumes lavés et séchés.
• La porte, la moins froide : beurre, œufs (dans leur boîte), sauces, boissons, confitures entamées.

Ne surchargez pas le réfrigérateur : l'air doit circuler. Laissez refroidir les plats chauds avant de les y mettre, mais pas plus de deux heures à température ambiante : refroidissez-les rapidement dans un bain d'eau froide, puis rangez-les couverts. Placez les produits dont la date est la plus proche devant.

Le nettoyer

Une fois par mois, videz-le, débranchez-le et lavez les parois, les clayettes et les joints avec une éponge imbibée d'eau chaude additionnée de bicarbonate de soude (une cuillère à soupe par litre) ou de vinaigre blanc. Évitez les détergents parfumés, dont l'odeur peut se transmettre aux aliments. Rincez, séchez bien et rebranchez. Pendant le nettoyage, gardez les aliments au frais dans une glacière ou un sac isotherme. Pensez à nettoyer le petit trou d'évacuation au fond, souvent bouché, avec un coton-tige.

Chasser les mauvaises odeurs

• Cherchez d'abord la cause : un reste oublié, du jus répandu sous le bac à légumes.
• Posez sur une étagère une coupelle de bicarbonate de soude, à renouveler chaque mois : c'est le plus efficace.
• Une coupelle de café moulu ou de marc de café sec, ou une demi-pomme de terre crue, absorbent aussi les odeurs.
• Emballez toujours fromages, poisson, oignons et melon dans des boîtes fermées.

Pour d'autres astuces contre les odeurs, voir notre guide « Mauvaises odeurs dans la maison » de la rubrique Maison.

Le congélateur

Le dégivrer

Une couche de givre de plus de 3 à 5 mm fait consommer beaucoup plus d'électricité. Dégivrez le congélateur une à deux fois par an, de préférence quand il est presque vide.

• Débranchez-le, videz-le et gardez les aliments dans une glacière ou enveloppés dans des couvertures et du papier journal.
• Posez une casserole ou un saladier d'eau très chaude à l'intérieur et fermez la porte : la vapeur décolle le givre en un quart d'heure. Renouvelez l'eau chaude si nécessaire.
• Retirez les plaques de glace à la main ou avec une spatule en plastique. Jamais de couteau ni d'objet pointu : vous risquez de percer le circuit de froid.
• Étalez des serpillières au fond pour absorber l'eau.
• Séchez bien, rebranchez, et attendez que la température soit redescendue avant de remettre les aliments.

Une fine couche d'huile alimentaire ou de glycérine passée sur les parois sèches retarde la formation du givre la fois suivante.

Des bacs à glaçons qui ne collent plus

Frottez le dessous des bacs avec une bougie ou un peu d'huile : ils ne colleront plus à la grille du congélateur.

Des étiquettes qui tiennent

Les étiquettes en papier se décollent souvent au froid. Utilisez des étiquettes spéciales congélation, du ruban de masquage sur lequel on écrit au marqueur, ou écrivez directement sur les sacs avec un feutre indélébile. Notez toujours le contenu et la date de congélation.

Une coupure de courant en votre absence ?

Avant de partir en vacances, posez dans le congélateur un verre d'eau gelée, avec une pièce de monnaie sur la glace. Au retour, si la pièce a coulé au fond du verre, le congélateur a décongelé puis recongelé pendant votre absence : par prudence, jetez les produits congelés. Si la pièce est toujours à la surface, tout va bien.

En cas de coupure, gardez la porte du congélateur fermée : un congélateur plein garde le froid environ 24 heures, un congélateur à moitié plein une douzaine d'heures. Un aliment décongelé ne doit pas être recongelé cru ; il peut l'être une fois cuisiné.

Les placards et le garde-manger

La farine

Conservez-la dans un bocal ou une boîte hermétique, dans un endroit frais et sec. La farine blanche se garde environ six mois à un an. La farine complète et les farines riches en matières grasses (de châtaigne, de noix) rancissent plus vite : quelques mois, ou au réfrigérateur dans une cuisine chaude et humide. La farine à levure incorporée perd de son efficacité avec le temps.

Le miel

Il se conserve très longtemps dans un pot bien fermé, au sec, à température ambiante et à l'abri de la lumière. La cristallisation est naturelle et n'altère pas sa qualité : pour le rendre liquide, posez le pot ouvert au bain-marie dans de l'eau à peine chaude (pas plus de 40 °C, pour préserver ses qualités). Un miel qui fait des bulles, mousse ou sent l'aigre a fermenté, souvent parce qu'il a pris l'humidité : il n'est plus bon.

Les charançons et les mites alimentaires

Ces petits insectes s'installent dans la farine, le riz, les pâtes, les légumes secs et les céréales.

• Conservez vos provisions dans des bocaux en verre ou des boîtes bien hermétiques, et non dans leurs paquets en carton ou en papier.
• Placez les produits nouvellement achetés 48 heures au congélateur : les œufs et larves éventuels sont détruits.
• Glissez une feuille de laurier ou une gousse d'ail dans les bocaux de légumes secs et de farine : leur odeur éloignerait les insectes.
• En cas d'invasion, jetez les produits contaminés, videz les placards, aspirez les recoins et lavez-les à l'eau vinaigrée, puis laissez bien sécher.

Les fourmis

Rangez sucre, miel et confitures dans des boîtes hermétiques, essuyez tout de suite les miettes et les gouttes sucrées. Quelques feuilles de laurier dans le placard, ou une ligne de craie, de cannelle ou de marc de café sur leur passage les découragent. Pour une invasion, consultez notre guide sur les nuisibles dans la rubrique Maison.