Bien digérer : ballonnements, gaz, brûlures d'estomac et hoquet, les bons réflexes

Ventre gonflé après le repas, gaz, aigreurs : les petits troubles digestifs sont très courants. La plupart s'améliorent en changeant quelques habitudes à table. Voici ce qui aide, et les signes qui doivent faire consulter.

La première règle : manger lentement

On l'oublie souvent, mais la digestion commence dans la bouche. Manger vite, c'est mal mâcher et avaler beaucoup d'air, deux causes majeures de ballonnements.

• Posez vos couverts entre chaque bouchée, et mâchez longuement.
• Évitez de parler la bouche pleine, qui fait avaler de l'air.
• Prenez le temps de vous asseoir pour manger, au calme, sans écran.
• Préférez des repas pas trop copieux. Si vous digérez mal, trois repas légers et une ou deux collations valent mieux que deux gros repas.
• Laissez au moins deux heures entre le dîner et le coucher.

Ballonnements et gaz

Les aliments qui font gonfler

Certains aliments fermentent dans l'intestin et produisent des gaz : le chou, les légumes secs (haricots, lentilles, pois chiches), l'oignon cru, les crudités en quantité, et, chez certaines personnes, les produits laitiers (intolérance au lactose). Pas question de les supprimer, ils sont bons pour la santé, mais on peut les rendre plus digestes :

• faites tremper les légumes secs une nuit et jetez l'eau de trempage ;
• ajoutez à la cuisson du chou ou des légumes secs du cumin, du carvi, du fenouil ou une feuille de laurier ;
• pelez les fruits et légumes à peau épaisse ;
• introduisez les fibres progressivement si vous n'en mangez pas beaucoup.

Ce qui fait avaler de l'air

Les boissons gazeuses, le chewing-gum, les médicaments effervescents et les bonbons sucés font avaler de l'air et favorisent les gaz. L'alcool et les édulcorants (sorbitol, dans les produits « sans sucre ») fermentent aussi.

Ce qui aide

Le fenouil, les carottes cuites, le gingembre et les herbes aromatiques facilitent la digestion. Après le repas, une infusion de fenouil, d'anis vert, de camomille ou de thym soulage souvent les ballonnements. Une petite marche de dix minutes après manger aide aussi beaucoup.

L'ail plus digeste

L'ail se digère mieux si l'on retire le germe vert au centre de la gousse, et s'il est écrasé ou haché plutôt qu'en morceaux.

Brûlures d'estomac et remontées acides

• Évitez les repas trop gras, trop épicés, et les gros repas le soir.
• Limitez le café, le thé fort, l'alcool, les boissons gazeuses, la tomate et les agrumes si vous constatez qu'ils déclenchent les brûlures.
• Ne vous allongez pas juste après manger, et surélevez légèrement la tête du lit si les remontées surviennent la nuit.
• Évitez les vêtements serrés à la taille.
• Attention à la menthe poivrée : elle détend le muscle qui ferme l'estomac et peut aggraver les remontées acides. Préférez la camomille.

Les ulcères

On a longtemps cru que l'ulcère de l'estomac était dû au stress. On sait aujourd'hui que la principale cause est une bactérie, Helicobacter pylori, qui se traite par antibiotiques. L'autre grande cause est la prise d'anti-inflammatoires (ibuprofène, aspirine). Le tabac aggrave les symptômes. Des douleurs d'estomac répétées doivent être montrées au médecin.

Pendant un traitement antibiotique

Les antibiotiques perturbent la flore intestinale et donnent parfois diarrhée ou maux de ventre. Prenez-les au cours du repas si la notice le permet, et consommez des yaourts nature ou des aliments fermentés. Le médecin ou le pharmacien peut conseiller des probiotiques. N'arrêtez jamais un traitement de vous-même : parlez-en au médecin si les troubles sont gênants.

Le hoquet

Le hoquet est un spasme du diaphragme, sans gravité, qui passe tout seul. Pour l'arrêter plus vite :

• buvez un verre d'eau à petites gorgées, sans reprendre votre souffle ;
• avalez une cuillerée de sucre en poudre ;
• retenez votre respiration le plus longtemps possible, plusieurs fois de suite.

Un hoquet qui dure plus de 48 heures mérite un avis médical.

Quand consulter

Consultez un médecin si les troubles digestifs sont fréquents ou durent plus de quelques semaines, et rapidement en cas de perte de poids inexpliquée, de difficulté à avaler, de vomissements répétés, de sang dans les selles ou de selles noires, ou de douleur intense.